かといって、別に刹那的に生きているわけでもなくて。
でもそれは、無理に決めるべきものではないと思うから。
今はまだ、見つかるその瞬間を待っている。
図書室で、向かい合って本を広げながら、香穂子は志水に気付かれないように、こっそりと溜息をつく。
レポートを書くために積み上げた資料の下に、こっそりと忍ばせた一枚の紙片。「進路調査書」の味気ない五文字が上段に並ぶ、薄っぺらな紙。
まだそこに、書き記すべき未来が見えていなくて。
たったそれだけの、ささやかな存在が目の前にあることが、香穂子の気を滅入らせた。
もう少し前なら、迷う余地がなかった。
成績は中の上から下の間を行ったり来たり、スポーツもそれなり。
これといって特出したものがない香穂子が決める未来は、限られていて。
何の猶予もなく働くのも勿体無いから、通学の距離と学力に折り合いがつく、短大か、専門学校にでも行って。
自分に合いそうな職種を探し、働いて。……多少は、兄のように県外の学校を選んで、一人暮らしと言う冒険もして……そのくらいが、香穂子の想像の限界だったのに。
（音楽科へ、編入してみないか）
学内コンクールに参加して、一変した香穂子の生活。
コンクールが終了して、音楽科の教師から言われたその言葉が、香穂子の心を迷わせている。
ヴァイオリンは、続けて行きたい。
そのためには、信頼出来る師も必要だ。今までがそういう世界と関わりがなかった香穂子だったから、音楽科の教師の誘いも、本当はありがたく思うべきなのだろうけど。
それでも。
これまで見たこともなかった世界に足を踏み入れること。
……その世界を、これからの自分が生きる未来に設定すること。
どうしても、そのことが躊躇われて。
だって、ヴァイオリンを続けて行くことで、自分にどんな未来が待っているかなんて、想像もつかない。
確かに選択肢は広がっているのかもしれないけど。ヴァイオリンを弾き続けた先にある『何か』なんて、香穂子は知りようもないから。
ヴァイオリンに出会う前の未来は、ひどく平凡だったけれど、平凡であるが故に、形が見えた。だからこそ、退屈だとは思っても、そこに辿り着くことを怖がったりなんてしなかった。
だけど、今ヴァイオリンを弾く香穂子が目指す未来は、真っ暗だ。何があるのか分からなくて。想像すら、できなくて。
……深みに足を取られそうで。……怖い。
「……香穂先輩」
ぽつ、と小さな声が香穂子の名を呼んだ。
はっと我に返って顔を上げると、向かい側に座る志水が、気遣うような表情で、眉根を寄せて香穂子を見つめていた。
「大丈夫ですか？」
小さく首を傾げて尋ねる志水の意図が分からなくて、香穂子は口籠る。
大丈夫。……なんかじゃない。
だけど、目の前の志水は、そんな香穂子の焦燥を知る術はないはずで。
「大丈夫って……何が？」
努めて冷静に尋ね返すと、志水が少し大人びた表情で、苦笑する。
「……何か、悩んでる、……みたいです。もしかして、この間僕が、僕の担任の先生から言われたことが、関係してるのかなって」
「担任……」
言われて、香穂子は思い出す。
香穂子に音楽科への転科を申し入れて来たのは、その志水の担任の教師ではなかったか。
「あ、あの先生、志水くんにまで、何か……？」
「僕と、香穂先輩が、付き合ってるなら。香穂先輩が音楽科への転科を渋ってるのを、説得しろって」
そう言われました。と志水が報告した。
香穂子ははあ、と大きく溜息をついて、思わず机の上に突っ伏した。
（志水くんに言わなくても……）
……本当は、意図して。
志水には、何も言わなかったのに。
「……あ、あの、ね」
でも、ばれてしまっている以上は。
それ以上、我慢することも出来なくて。
「志水くんは、私が音楽科に転科すること……どう思う？」
志水が、香穂子が音楽科に転科する可能性があることを、知っているのならば。
香穂子は、尋ねずにはいられないから。
ヴァイオリンから導かれる未来は、今の香穂子にとっては、真っ暗な茨道で。
踏み出す足を躊躇うと、初めから分かっていたのに。
それでも、あの教師の申し出をきっぱりと断れなかったのは。
ヴァイオリンと歩く未来には、おそらく、志水の存在も近くにあるからだ。
もちろん、学年も違えば、選択する楽器も違うのだから、取り立てて何が変わるということもないのだろうけれど。
それでも、ほんの少しだけでも。
志水の近くにいることができるから。
不純で、不真面目で。
どうしようもない、思いだけれど。
その思いが、心のどこかにあるからこそ、香穂子は即断であの教師の申し出を拒否出来なかった。
「……僕は」
上目遣いで、志水の答えを待つ香穂子の視線の先で。
一度、思案するように空に視線を巡らせた志水は、もう一度、香穂子の目をしっかりと見つめ返して。
「僕は、どうでもいいです」
と言って、笑った。
「ど、どうでも、いい……」
愕然と香穂子が呟き。
……まあ、それはそうだよねと、苦く笑った。
香穂子がどこにいても、何をしていても。
きっと、彼がチェロを弾く人生には、何ら関わりがないのだろうから。
「先輩？……誤解、しないでくださいね？」
「……え？」
増々項垂れた香穂子に、小さく笑って志水が告げる。
探るように、机の上を指先で辿って。少し無理をして伸ばした片手に、香穂子の手を捕まえる。
「……先輩が。普通科にいたって、音楽科にいたって。僕は、どうでもいいんです。……もちろん、音楽科にいてくれたら嬉しいけど。……少しでも近くにいてくれたら、嬉しいけれど。そんな気持ちを、先輩に押し付けたら、いけないから」
志水は知っている。
楽しいという気持ち一つで、音楽を続けていくことは、困難なこと。
弾くだけではなく、学びながら、葛藤しながら。
……そんなふうに、嫌な面も受け入れなければ、音楽という世界に浸ることは、辛いのだということ。
「専門の楽器だけでなくて、副科の楽器も選ばなきゃいけないし。音楽に携わる職業って、狭き門だと聞きますし……」
志水には、その覚悟がある。
そういう負の面を受け入れてでも、知りたい音の世界がある。
だけど、香穂子は。
そんな、綺麗なだけではない世界に、彼女が足を踏み入れてしまったら。
「……先輩が、どこにいるか、より。この先ずっと、変わらずヴァイオリンを続けていてくれることの方が、僕には、ずっと、ずっと大事です」
本当は。
遠い未来の自分たちなど、志水にだって想像が出来ない。
それが自分であろうと、香穂子であろうと。
今から、十年後、二十年後の自分たちが、どこでどんなふうに生きているかなんて、今、ここで考えることなんて、無意味に近い。
明日ですら、分からないのに。
だけど、辿り着きたい未来がある。
こうであって欲しいと願う、光景がある。
漠然としていて、曖昧で。
触れられない。そんな、志水が描く未来は。
ただ、香穂子と共に、音楽に触れている。
それだけの、未来。
明日も、その次の明日も。
二人で近くにいて。
香穂子はヴァイオリンを。
志水は、チェロを弾いていて。
そうして、そんなささやかで、そして幸せな毎日を。
積み重ねて、辿り着く未来。
「……僕には、何も言えません。ただ、一つだけ、先輩が僕のお願いを聞いてくれるなら。……ずっと、ずっと、先輩がヴァイオリンを離さずにいられる。そんな道を選んで下さい」
それが、今まで通り、普通科で生きる香穂子でも。
音楽科で、志水に少しだけ近い場所で生きる香穂子でも、どちらでも構わない。
ただ、明日も。その次の日も。
志水のために、ヴァイオリンを弾いていてくれる、香穂子であるのなら。
「……うん」
微かに頬を染めて。
自分の手を握る志水の手に、もう片方の掌を重ねて。
志水の目の中を、しっかりと見つめ返す香穂子が、大きく頷いた。
「まだ、迷うけど。……悩むけど。ちゃんと、自分自身の意志で、選ぶよ」
香穂子らしい道を。
遠い未来は見えなくて。
なりたいものも、目指したい場所も、今はまだ朧げなまま。
それでもたった一つ、ずっと胸に抱き続けたい想いがある。
辿り着く『いつか』に、その想いを持ち続けたままでいられるなんて、保証はないけれど。
一足飛びに、遠い未来に辿り着かないのならば、一歩一歩を繰り返す。
志水と香穂子。二人で共にいる幸福な毎日を。
一日、一日、積み重ねて。
共にいる、『未来』へと辿り着く。
あとがきという名の言い訳
意外なのかそうでないのか分かりませんが、渡瀬にとって、志水はこういう印象です。
独立した世界を持っているだけに、他の人の世界も尊重するというのか。「こうして欲しい」という希望くらいは持つんでしょうけど、それを選ばなくてもお構いなし、みたいな。どこに基準を置くかの決断を、しっかりとしていそうなイメージです。
何か、皆さんのイメージと違ってましたら、申し訳ありません（＞＜）
