自分だって、気付いている事なのだ。
「いつもゴメンね。貴重な時間、使ってもらってるのに、更に家まで送ってもらっちゃって……」
月森の隣を歩く、彼より頭一つ分小さい香穂子が、恐縮したように更に身を縮め、上目遣いの小さな声でそう詫びる。
「……いや」
首を横に振る月森の言葉は、短く素っ気無いけれど、突き放すような厳しさはなく、どことなく優しい響きを帯びる。それはもしかしたら香穂子の都合のいい勘違いなのかもしれないけれど、それでも本気で香穂子の存在を迷惑に感じているのなら、きっとこの青年はそれをきちんとオブラートに隠すような真似はしない。
つまり言い換えれば、月森は本当に香穂子を厭うてはいないのだ。
（嬉しいっていうのは、何か変かなあ）
正直、出逢った時の印象は最悪だった。無愛想で、放つ言動に遠慮の欠片もなくて。関わり合いになりたくないと、本気で思ったっけ。
そのイメージを払拭したのは、彼のヴァイオリンの音色だった。
気高く、賢く、上だけを見て昇っていくような、真直ぐで綺麗な音色。
香穂子の心を一瞬で魅了したその音色は、不思議と月森という人間のイメージと寸分違う事はなかった。あまりにも融通がきかない、頑固な音色。ただ、それはとても誠実で、真直ぐで。
最悪なイメージと、最高のイメージ。相反するように見える彼の人間性とヴァイオリン。だが、彼と同じ時間を過ごすうちに香穂子は気付く。
それは単純に、香穂子が違う方向からその二つを見ていただけなのだと。
本質は全く同じもの。だけど目線を変えて見ていたから、違うように見えていただけだと言う事。
月森のヴァイオリンが好きで。香穂子にとって彼の音は揺るがない憧れで。
だからこそ、今の香穂子が存在する。
それ故に、彼に「嫌われてはいない」現状は、何となく香穂子の心を浮き足立たせる。
……その気持ちがどこから起因しているものなのか、香穂子はまだ良く分かっていないけれど。
（……どう伝えればいいのか……）
一方、月森の方は月森自身の事情として、思い悩む事がある。
香穂子のヴァイオリンの指導を引き受けたのは成り行きとはいえ、月森が決めた事で、学内コンクールが終わって以後、ずっと頭の中にあったことではある。ヴァイオリンを弾く環境が整っていない普通科所属で、専任の師もいない。そんな彼女のヴァイオリンが磨かれずただ埋もれて行くのは、単純に勿体無い事だと思っていたから。
（あまり、気に病んで欲しくはないのだが）
月森は発展途上にある音色に関わる事は初めてだ。今までは自分自身が成長する事だけに躍起になっていた部分があるから、明らかに成長過程にある音に目を向けた事はなかったが。
それなりに、自分の音が掴めて来た今だから、純粋な興味として彼女の音色が気にかかる。彼女の未熟な音色がこれからどんなふうに変化して、成長を遂げるのか。それを見届けてみたいと思うのは、きっと彼女にこれほど何度も謝られて、恐縮されるようなことじゃない。それは、ヴァイオリニストとしての、純然たる好奇心だ。
だから、彼女に詫びられる事は少し違うと思う。
迷惑ではないし、嫌なことでもない。
……彼女と一緒にヴァイオリンを練習する事は、月森が思っていた以上に楽しく、有意義な時間だと思えている。
（俺も、基礎を見つめ直すいい機会になるわけだし……）
月森にどんな厳しい指摘を受けて叱られる時でも、泣き言一つ言わず食らいついて来る彼女の姿勢は、半ば尊敬に値する。その真摯さも月森にとっては好印象でしかない。
（……君にヴァイオリンを教える事は、『楽しい』んだと）
……きっと、それが月森の本心で。
その本心を伝える事で、香穂子の抱いている月森への罪悪感は、容易く消え去るのだと分かっていても。
どうしても、月森は彼女に、そんな真実を告げる事が出来ないでいる。
練習室で、同じ時を過ごす事も。
暗い夜空の帰り道、会話は少なくても、肩を並べて、同じ方向へ歩いていく事も。
彼女と過ごす時間の、一つ一つがこんなにも心地いいという事を。
……彼女に、簡単に伝えられればいいのに。
「あ、うん。でも」
何かと思い付いたように、黙ったまま歩いていた香穂子が突然ぽつりと呟き、ぱん、と両手を打つ。何事かと視線を向けた月森に、輝くような笑顔を彼女は向けた。
「月森くんなら、本当に迷惑だったり、私の事煩わしく思ってたりしたら、ものすごく空気が殺伐としたものになってるよね。……でも今ね、私月森くんと練習するの、実はとても楽しいんだよ」
それってつまり、と香穂子は真直ぐに月森を見つめる。
「月森くんも、少しは楽しいって思ってくれてるってことじゃないかな？ 私の一方通行なら、絶対にこんなに「楽しい～～！」って気持ちにはならないと思うから」
素直な香穂子の言動に、月森は面食らったように目を丸くして。
……そして、思わず苦笑する。
（俺がどんなふうに伝えようか悩んでいた事を）
（君は、いとも簡単に口にしてしまうんだな）
その素直さを月森は羨ましいと思い。
そして、ほんの少しだけ腹立たしく思ってしまう。
月森が、彼女と過ごす時間を簡単に『心地いい』と口に出せないのは。
そこには、隠して誤魔化して、彼女には気付かれないようにと願う本心があるから。
それを、簡単に口にできる彼女には。
誤魔化す想いも、隠す想いも何もないのだと、分かってしまうから。
「……そうだな」
小さな溜息混じりに、月森は頷く。
「君が幼稚園レベルからようやく小学生レベルまで上がって来てくれたから、成長の跡が見えて、教えている方としては少し楽しい」
「って、それってめちゃめちゃ馬鹿にしてない!?」
憤慨して月森を見上げる香穂子が、少しだけ息を呑む。
香穂子を見つめる街灯に照らされる月森の端正な顔が。
とても、優しく微笑んでいたから。
「……行こう、日野」
見入られたように動きを止めていた香穂子を促すように、月森の静かな声が響く。
「う……うん……」
小さく頷いて応じながら、香穂子はほんの少し熱くなった頬を、月森から隠すようにそっと指先で押さえた。
本当は、心の奥底で。
月森も、香穂子も気付いている。
同じ時間を過ごす事が。
互いのヴァイオリンの音色を重ねる事が、こんなにも心地よく思えるのは。
その音色への憧憬だけじゃなくて。
真摯な態度への好印象だけじゃなくて。
もっと他に、別の理由がある事を。
（だけど、言わない）
その本心は誤魔化して、決して相手には気付かせない。
何よりも、こうして二人過ごす何気ない幸福な時間を、相手に本心を気付かれてしまう事で失ってしまいたくないから。
今感じている心地よさを。
もう少しだけ、堪能していたいから。
……遠くはない未来に、いつか。
この生温い関係に終止符を打たなければならない日は、きっと必ず訪れるのだろうけれど。
その日が来るまで。
……もう少しだけ、この優しく傷付く事のない関係のままで。
あとがきという名の言い訳 【執筆日：10.4.3】
両想いになる前のこう……イライラするような（笑）関係って、書いてる方は結構楽しかったりするんですよね。
漫画版を意識した話にはなっております。
